In diesem Buch argumentiert Steven Pinker, dass die Gewalt in der Menschheitsgeschichte, im Gegensatz zur allgemeinen Wahrnehmung, abgenommen hat. Er stützt seine These auf umfangreiche historische, psychologische und statistische Daten und zeigt auf, dass verschiedene Formen der Gewalt – von Kriegen über Mord bis hin zu häuslicher Gewalt – im Laufe der Jahrhunderte zurückgegangen sind. Pinker nennt mehrere Gründe für diesen Rückgang, darunter die Entwicklung von Staatlichkeit und Rechtssystemen, das zunehmende Handelsvolumen, die steigende Bedeutung von Empathie und Vernunft sowie die Rolle von sozialen Bewegungen und internationalen Organisationen. Er widerlegt gängige Mythen über die menschliche Natur und die angebliche Allgegenwärtigkeit von Gewalt und präsentiert ein optimistisches Bild der moralischen Entwicklung der Menschheit.